Les 125 ans de l'Association numismatique du Wurtemberg
Il fut un temps où une grande partie de la recherche numismatique était menée et organisée au sein d’associations. Les collectionneurs les plus éminents se regroupaient au sein de sociétés numismatiques nationales. Celles-ci n’étaient pas seulement importantes pour l’échange de pièces et à des fins d’information : c’était là que s’accomplissait un véritable travail scientifique.
Des revues telles que le *Numismatic Chronicle*, la *Revue numismatique suisse* ou l’*Annuaire de numismatique et d’histoire monétaire* n’étaient pas des plateformes permettant aux chercheurs de publier leurs travaux à moindre coût, mais des organes associatifs dans lesquels figuraient, outre la vie associative, des articles numismatiques.
Comme l’Allemagne était certes une nation depuis 1871, mais que ses États fédérés conservaient leur indépendance culturelle, il n’existe pas en Allemagne une seule société numismatique nationale, mais de nombreuses sociétés régionales, dont certaines peuvent se prévaloir d’une histoire de plus d’un siècle : la plus ancienne d’entre elles est – comme on pouvait s’y attendre – implantée à Berlin (année de fondation : 1843). En 1881 fut fondée à Munich la Société numismatique bavaroise, suivie un an plus tard par l’Association numismatique de Nuremberg. L’Association numismatique du Wurtemberg à Stuttgart, qui célèbre cette année son 125e anniversaire, a vu le jour en 1901 ; l’Association des amateurs de monnaies de Hambourg en 1904 ; la Société numismatique de Francfort en 1906 ; l’Association des Amis des Monnaies de Westphalie et des régions voisines en 1913 et la Société numismatique de Mayence-Wiesbaden en 1921.
La fondation
Rendons-nous donc à Stuttgart, où existait déjà au XIXe siècle un important cabinet numismatique : la collection royale de monnaies et de médailles. Son inspecteur – l’équivalent d’un directeur ou d’un responsable – s’appelait Gustav Sixt et gagnait en réalité sa vie en tant que professeur de lycée. Pendant son temps libre, il s’adonnait à la numismatique et à l’archéologie. C’est ainsi qu’il représentait notamment son royaume au sein de la Commission impériale du Limes.
Le 25 novembre 1901, ce Gustav Sixt invita donc quatre collectionneurs de monnaies de renom à l’hôtel Silber afin de fonder avec eux une association numismatique. Vous pouvez d’ailleurs toujours visiter l’hôtel Silber. Il est situé près du Vieux-Château, où se trouve aujourd’hui le lieu de rencontre des Amis de la numismatique du Wurtemberg. L’Hôtel Silber abrite un lieu de mémoire, non pas en raison de la création de l’association, mais pour commémorer une période cruelle. Après que l’hôtelier l’eut vendu à l’État du Wurtemberg, la Gestapo y installa son quartier général de Stuttgart.
Les collectionneurs de Gustav Sixt n’auraient jamais pu imaginer cela en 1901, lorsqu’ils se réunirent dans ce qui était alors un hôtel de luxe pour fonder l’Association numismatique du Wurtemberg. Les cinq hommes présents appartenaient tous à l’élite de la société ; après tout, la numismatique était à l’époque le passe-temps favori de la classe supérieure aisée.
Ils définissaient dans leurs statuts l’objet de l’association : promouvoir la numismatique par le biais de conférences, de démonstrations et de publications.
Pour se faire une idée de ce à quoi ressemblait une soirée de l’association à l’époque – organisée une fois par mois pendant la saison hivernale –, on peut se référer aux lignes de Goessler, qui rédigea une brève histoire de l’association à l’occasion de son 25e anniversaire : Pour les réunions mensuelles de l’hiver, il [August Deahna] invitait des conférenciers et prenait lui-même souvent la parole, présentant les nouvelles parutions littéraires, exposant les pièces récemment acquises et donnant des exposés de synthèse. C’est précisément dans ces derniers qu’il excellait. Je n’oublierai jamais comment, lors d’une série de conférences, il a exposé de mémoire, avec une clarté étonnante, les méandres de la généalogie des maisons d’Albert et d’Ernest, en s’appuyant sur des pièces de sa collection.
Le duc Ulrich de Wurtemberg, protecteur de l’association
Dès la première réunion de la jeune association, le 16 décembre 1901, son protecteur était présent : le duc Ulrich de Wurtemberg était lui-même un collectionneur de pièces passionné et s’identifiait aux préoccupations de l’association. Afin d’éviter toute confusion : le duc Ulrich n’était pas le souverain régnant du Wurtemberg ; ce rôle revenait au roi Guillaume II. Ulrich était le plus jeune fils du duc Philippe de Wurtemberg, fondateur de la branche catholique de la maison de Wurtemberg et, par ailleurs, de la seule branche de la maison qui existe encore aujourd’hui dans la lignée masculine.
Comment l’association a-t-elle promu la numismatique ?
Que faisaient donc les membres de l’Association numismatique du Wurtemberg pour promouvoir leur discipline ? Ils soutenaient la recherche numismatique en donnant aux auteurs accès à leurs collections et en publiant leurs ouvrages. Ils acquéraient des ouvrages numismatiques importants pour la Bibliothèque régionale de Stuttgart, commandaient de temps à autre des médailles et jouaient un rôle déterminant dans l’organisation d’expositions. En bref, la numismatique wurtembergeoise était à l’époque principalement entre les mains de l’association, et non entre celles de conservateurs rémunérés par l’État.
L’Association numismatique du Wurtemberg aujourd’hui
Bien sûr, la situation a changé depuis, même si le lien entre le Musée régional du Wurtemberg à Stuttgart et l’Association numismatique du Wurtemberg est resté jusqu’à aujourd’hui très, très étroit. Tant la remarquable Elisabeth Nau que l’unique et incomparable Ulrich Klein, tous deux directeurs du cabinet des monnaies de Stuttgart, ont occupé pendant de nombreuses années la fonction de président de l’association. Matthias Ohm, qui dirige également l’impressionnant cabinet des monnaies de Stuttgart, perpétue cette belle tradition. L’exposition des trésors au Vieux Château vaut vraiment le détour !
Il faut souligner un aspect particulier de cette association, car elle est vraiment exceptionnelle : ici, la collaboration entre chercheurs et collectionneurs est une réussite. Peu de domaines de la numismatique du début de l’époque moderne sont mieux documentés que la frappe des monnaies et médailles du Wurtemberg, ce qui tient à l’excellente collaboration entre le chercheur Ulrich Klein, le collectionneur Albert Raff et le numismate Stefan Sonntag, dont la maison d’édition a publié ces volumes de référence. Ces ouvrages répondent à toutes les exigences d’un travail scientifique, tout en étant également utiles à ceux qui commencent tout juste à collectionner les monnaies du Wurtemberg. Il en va de même pour le catalogue des bractéates du lac de Constance, également publié par le collectionneur Rainer Ulmer en collaboration avec Ulrich Klein.
Il convient également de mentionner dans ce contexte les catalogues de Bernd Kaiser, qui retracent, en de très nombreux volumes, la production de médailles de la fonderie de Stuttgart Wilhelm Mayer & Franz Wilhelm.
Il est rare que la science parvienne à collaborer aussi étroitement avec des collectionneurs au profit de la numismatique.
Le 125e anniversaire
À l’occasion de son 125e anniversaire, l’Association numismatique du Wurtemberg invite la Société numismatique allemande, qui fêtera ses 75 ans d’existence en 2026, à Stuttgart. La 23e Rencontre allemande et la 59e Rencontre des collectionneurs de monnaies d’Allemagne du Sud se tiendront du 25 au 27 septembre 2026.
À cette occasion, un colloque sera organisé sur les grandes pièces d’argent du début du XVIe siècle.
Pour plus d’informations, consultez le site de la Société numismatique allemande (faites défiler légèrement vers le bas).
À cette occasion, une visite guidée de la Kunstkammer du Musée régional du Wurtemberg sera d’ailleurs proposée, sous le thème « De véritables trésors ».
Par ailleurs, l’Association numismatique du Wurtemberg publie régulièrement un ouvrage commémoratif à l’occasion de ses anniversaires. Ce sera également le cas pour son 125e anniversaire. Cette fois-ci, il contient des contributions de Martin Heinz, Ulrich Klein, Matthias Ohm et Albert Raff. Comme toujours, toutes les contributions sont rédigées par des membres de l’association !
Texte et images : Ursula Kampmann
